三处不赚钱的小生意。

　　当时，夏儒的父亲还健在，但他和儿子如出一辙，都是老实懦弱的无用之人，对家境的帮助自然不大，好在夏老夫人——也就是乐琰的祖母，是个极有主意的。她变卖了大部分田产，重新买下了两处商铺，让夏儒的弟弟夏生去经营，这个夏生倒也是很有本事，几年间，就把铺子经营得有声有色，夏儒却是不能沾手这些世俗营生，而是全力读书，终于在二十四岁那年中了进士。虽然发挥不好，只是个三榜同进士，但早在夏儒的祖父还在世时，与英国公旁系定下的亲事，顿时就发挥了作用。不要看三榜同进士说出去不大好听，但实际上，当时三年一拨也就是这么些人才，大部分还都是已经结婚了的，张家要笼络他们的难度实在不小。夏儒有了这层婚姻联系，天然就是张家的臂膀，因此虽然张老夫人不喜欢夏儒，但还是给他谋了天津的一个小小职位，从此也就是按部就班的熬资历升等了，有张家在后面罩着，夏儒也还真没受过多少宦途苦楚。

　　而对夏生这一家来说，他本身读书无成，经商倒是投合了性子，有了夏儒这个官僚做支撑，虽然说在南京这个藏龙卧虎的地方还不敢高声说话，但好歹也算是有了靠山，他又懂得钻营，结交了不少官员好友，十几年来生意也是越做越大，夏家两房俨然成了最佳拍档，夏儒负责做官，夏生负责赚钱，所以虽然十几年来都没见面，但关系一直还是很融洽的。当然，中间也不是没有过波折。

　　所谓的波折，自然就是夏儒与张家翻脸，或者说，夏儒单方面被张家翻脸。对这件事秦氏讲得极为含糊，乐琰也是可以体会她的难处的，反正你身为继室，怎么说都是不对，说夏儒好话，那是你偏心眼，但说夏儒的坏话吧，也没见过谁能大公无私到这个程度的。总之就是因为张氏和夏儒感情不好，又有了李氏这个催化剂，最终让乐琰在襁褓之间就没了娘，张家也从此展开了对夏儒的全面打压活动就是了。如今，张家和夏家的关系大见缓和，只要夏儒不是傻的，都知道这是乐琰的功劳，因此乐琰这次回老家，姿态上多少是带着几分优越的。这话怎么说来着？我捧得起你，也踩得低你，要是不想被再度踩低的话，老家人估计也是殷勤都来不及的。

　　从派出来接她的车马那里，乐琰更是收获了一个惊喜，前来迎接她的正是她母亲张氏当年留在老家的一房家人。这也是乐琰的来信里特地提到过的，希望乐琰能把他们要到手里，带回北京好生安置，毕竟，这也算是当年的嫡系老部下了。这么久以来身为陪嫁，在夏老夫人那边自然也是讨不到什么好的，不用她再细说，乐琰也知道会被张氏留在老家当作耳目

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