经义斋内，夫子抑扬顿挫声落幕，斋舍的书生们像沸水中的游鱼。
顾宝珠垂眸收拾着书册，和沈岚青等人拜别后，便走出还古书院。
车辙在沥青的路面咕噜噜转动，进入临安城的东市。
撩开车帘，永乐坊、靖安坊的官衙门口处处彩锻飘摇，建筑物上绚丽多姿，张灯结彩好不热闹。
很快便到八月底，女帝寿诞，普天同庆。
女帝顾珺颁布诏令；“八月三十，乃朕生日，宣海内为武元皇帝、元明皇后断屠。”
全国禁杀生，吃素三日，以报答父母生养之恩。
书院、官署休沐三日，书生们亦趁着休沐日回家探亲。
车帘后，顾宝珠眉目迎着橙色天光，容色平静，神色淡然。
三日后，姑母顾珺于太极宫设席，宴请百官，群臣于殿外进献寿礼，于太极宫为女帝贺寿。
顾宝珠此番回来，也是为了三日后同“恭亲王”进宫贺寿。
马车缓缓停在永乐坊恭亲王府门口，瘦削的小厮看到后连忙传报。
看着等在门口温和而立的“恭亲王”，顾宝珠扣着指甲。
她压下眼底复杂，面上浮现恰到好处的欣喜和依恋。
“宝珠回来了——”
温和如水的声音入耳，仿佛可以包容一切污垢。
“父王——”
顾宝珠揽住恭亲王胳膊，两人相携朝王府走去。
王府的阳光明媚，传来少女娇俏的声音。
“父王，三日后姑母大寿。”
“您可是早已准备好了礼物？”
落日余晖下，绿树成荫截出的光斑跳跃，明灭在恭亲王脸上，衬得他面色有些晦暗不明。
恭亲王似想到什么，唇角扯起道奇异的弧度，随后只简单嗯了声，看着顾宝珠不答反问。
“宝珠呢？”
“可为你姑母准备了寿礼？”
顾宝珠闻言唇角翘起，带出微不可查的娇憨。
她晃了晃恭亲王的右臂撒娇道。
“宝珠是父王的女儿，既然父王已经准备了礼物，便是代表恭亲王府的脸面。”
“宝珠就算不准备礼物，应当也无妨。”
“恭亲王府”的脸面被顾宝珠特意加重，恭亲王挑挑眉。
他右手抵拳眼唇轻咳，半晌难得低声呵斥了句。
“胡闹——”
“你姑母从小带你不薄，你的礼物自然需要单独准备！”
顾宝珠闻言委屈的抿抿唇，垂下的眼睫轻颤，透着十足委屈。
“宝珠难得回来次，父王这样凶巴巴做什么？”
“其实，姑母的礼物，宝珠早已经想到了——”
恭亲王看着背过身别扭的顾宝珠，眼底划过一闪而逝的不耐。
清风吹动绿枝摇曳，伴着隐隐压抑的咳嗽声传来。
顾宝珠虽仍未看恭亲王，但她紧绷的身子和紧张的神态却明显松动下来。
食指上的扳指如年轮般缓缓转动。
崭新的白色手帕轻皱，擦了擦唇角不存在的血痕，恭亲王这才不疾不徐诱哄道。
“欧——
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