刘皇帝那个英年早逝的“笔杆子”扈载为叔伯兄弟，此前也担任过中书舍人，负责了一段时间的制诰工作。

　　只是此时，这位老臣显得魂不守舍的，站在殿外，不时张望，几度欲请觐见，又显得犹豫不决。石熙载上前打了个招呼，问：“侍郎既至寝殿，何故犹豫不前？”

　　看了看石熙载，扈蒙沧桑的老脸上露出一抹不自然，苦涩地应道：“只欲向陛下请罪罢了！”

　　闻之，石熙载这才反应过来。事情并不复杂，乃是扈蒙在自己的家仆中认了一个从子，名叫扈继远，而这名从子犯罪了，罪过还不轻，盗卖官盐，谋取私利，事发入狱。

　　盐利可朝廷财政收入的一项大头，管制素严，对盐枭的打击力度尤大，盐法制定比起早年已经温和了许多的，但有些红线一碰就是要杀头的。而那扈继远，竟然干起来了盗卖官盐的勾当，即将面临的下场，可想而知，而作为其倚仗的后台，扈蒙这个户部侍郎，岂能不惊恐。

　　一般情况，这种案件已经不需刘皇帝亲自过问，但因为扈蒙的身份，还是传到了他耳中。不过，针对此事，只是着有司依法处置，对于扈蒙却没有什么表示。但是，扈蒙自己可坐不住，这段时间，是食不甘味，夜不能寐的，十分焦虑。

　　看着扈蒙，显得可怜兮兮的，石熙载向来提倡谨守礼法，对于其从子的行为自然厌恶。但看他这副模样，也轻轻一叹，提醒道：“侍郎当知，陛下近来心情不佳！”

　　面上闪过一抹迟疑，最终叹道：“总该觐拜陛下！”

　　刘皇帝近来心情不佳的原因，当然不会是为一个小小的无名之辈扈继远，而是开封府尹高防在不久前病逝了，卒于任上。

　　此事让刘皇帝大感伤怀，以致心情欠佳。要说这些年故去的大臣也不少了，刘皇帝该早已习惯了，也确实是这样，只是早年死的都是些旧臣，这两年，却是股肱、故旧、功勋，哪怕再是心硬如铁，也难免感到遗憾与惋惜。

　　同时，也让刘皇帝多了一些感慨，多了几分认识，当初随他打天下、定基业的将臣，如今有太多都成为老臣了，人之将去，无可奈何。

　　从马全义到王朴，再到如今的高防，这两年间，故人陆续凋零，并且，还将继续。

　　二十四功臣中，慕容延钊、李谷、王景，都在养病，慕容延钊的积劳痼疾难以根治，身体始终不见好转。李谷的风痹经过平南一役也加重了，也就是功成名就，安心养病，才没有继续恶化。至于王景，此公年纪着实不小了，西拓似乎也耗尽了他的元气

　　也正是因为顾念这些，这个冬季，刘皇帝心情莫名地感到烦闷，身边人都谨小慎微地侍奉着，所幸刘皇帝一直以来都比较克制，否则，没准就把这种情绪迁罪于旁人了。

　　殿内，刘皇帝

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